YMCA bedeutet Young Men’s Christian Association (deutsch: Christlicher Verein Junger Menschen), die mit über 45 Millionen Mitgliedern die weltweit größte Jugendorganisation darstellt. Ihren Ursprung hat diese Organisation im 19. Jahrhundert, als es im Zuge der Industrialisierung zu christlichen Erweckungsbewegungen in Europa und Amerika kam. Ziel war es, jungen Männern Glaubens- und Lebensorientierung zu geben. Diese Vereine schlossen sich dann zu nationalen Verbänden zusammen und breiteten sich über den ganzen Globus aus. Da die Bewegung überwiegend von der Basis geführt und geprägt wird, hat sie heute eine sehr pluralistische Ausprägung.
In den USA spielten die YMCA-Vereinigungen eine wichtige Rolle in der Entwicklung und Verbreitung von Bewegungs- und Sportprogrammen. Da Sportvereine weitaus weniger verbreitet sind als etwa in Deutschland, betreibt die YMCA viele Sportzentren, Gesundheitsprogramme, Vorschulen, Kinder-Ferienbetreuungs-Programme, Jugendherbergen, Reisen und vieles mehr. In fast jedem größeren Ort findet sich eine YMCA, die meist sogar über ein Hallenbad verfügt. Da es in den USA nur sehr wenige öffentliche Hallenbäder gibt, ermöglicht die Mitgliedschaft den Zugang zu einem Schwimmbad. Im Alltag benutzen die Leute meist nur die Abkürzung „Y“, z. B. „I’am at the local Y“ (sprich „why“).